的名称。一般指那些在八大公司以外独自完成拍片及发行工作的电影公司和制片人世纪福克斯、哥伦比亚、派拉蒙、米高梅、梦工厂这些大公司之外拍摄的影片都可称为
要了解什么是独立制片，我们先要了解制片厂制度的产生。没有制片厂制度，就不会有后来的独立制片。
制片厂制度又译大公司制度,是美国电影历史上出现的一种大公司生产电影的制片模式。
20世纪20年代初美国电影业蒸蒸日上获得了巨大的经济效益，各大财团纷纷看好电影向电影业投资,并插手电影经济和影片制作的步骤,使得电影的生产越来越规范化和商业化,逐渐形成了制片厂制度的模式。
制片厂内分工精细,影片制作从故事创意到拍摄完成,每一环节都有明确的分工和具体的部门和集体做相关操作，个人的创造消融在集体合作之中2制片人拥有至高无上的权力在影片制作的步骤中所产生的作用凌驾于导演之上。制片人是实现影片商业经济价值的关键,是连接金融势力和影片制作的步骤的枢纽，因此，为保证影片的盈利他可任意更换人选，甚至改变剧情。
制片厂制度虽然符合影片生产的商业规律,但却扼杀了很多具有艺术才华的创造,使电影艺术逐渐走向程式化和类型化。因此独立制片开始崭露头角，冲击着制片厂制度的地位。
1941年，玛丽·碧克馥、查理·卓别林、华特·迪士尼、奥森·威尔斯、山谬·高文、大卫·赛兹尼克、亚历山大·科达、华特·万格等人成立独立电影制片人协会（Society of Independent Motion Picture Producers），这些人多是联美影业的成员。稍后加入的成员有：威廉·贾克奈（William Cagney）、索尔·雷瑟（Sol Lesser）、哈尔·洛区（Hal Roach）。独立电影制片人协会要求维护片厂制度中的小型、独立电影业者的权利，对抗其他大型电影公司的垄断系统。
1942年，独立电影制片人协会对派拉蒙提出反托拉斯诉讼，控诉派拉蒙公司控制底特律各电影的首轮与二轮电影放映。这是首个电影公司之间对于放映管道的反托拉斯官司。
在1948年，美国最高法院作出决议，派拉蒙等大型电影公司一定要将旗下的连锁电影院售出。此为著名的“派拉蒙判决”，正式终绝古典好莱坞时代的片厂制度与垂直垄断系统。
由于独立电影制作人协会与大型电影公司的官司胜诉，以及第二次世界大战时期，更为便宜的可携式摄影机的出现，使一般民众可以独立拍摄、制作低成本电影或实验电影，而不需大型电影公司的资助。
在1940年代到1950年代，出现众多的低成本电影，著名的作品有：梅雅·戴伦（Maya Deren）在1943年拍摄的前卫电影《午后的迷惘》（Meshes of the Afternoon）、肯尼思·安格（Kenneth Anger）在1947年拍摄的《烟火》（Fireworks）、以及Raymond Abrashkin在1953年拍摄的《小逃犯》（Little Fugitive）。肯·雅各布斯（Ken Jacobs）等很少或没有受过正式电影训练的业余人士，得以展开新的电影拍摄方式。
1953年拍摄的《小逃犯》，是首部被提名奥斯卡最佳原创剧本的独立电影，也得到威尼斯影展的银狮奖。Raymond Abrashkin与肯尼斯·安格的电影得到当时快速地发展的法国新浪潮的欣赏，尚·考克多（Jean Cocteau）与杜鲁福（François Truffaut）等人对《烟火》提出极高的评价，这部片也影响了《四百击》（The 400 Blows）。
与瓦解中的片厂制度体系不同，新出现的低成本电影发展出不同于古典好莱坞的叙事风格。梅雅·戴伦与一些纽约独立电影工作者，投入前卫电影的拍摄。在1962年，这群志同道合的电影人在纽约创立了电影工作者公司（The Film-Makers Cooperative），包含：乔纳斯·梅卡斯（Jonas Mekas）、史坦·布莱凯吉（Stan Brakhage）、雪莉·克拉克（Shirley Clarke）、葛里戈利·马寇普罗斯（Gregory Markopoulos），这个非营利组织以拍摄前卫电影，在艺术展览放映为目的。在60年代，这个组织提拔许多具创造力的电影工作者，包含：杰克·史密斯、安迪·沃荷。在1970年，梅卡斯与布莱凯吉在纽约创建名作电影资料馆（Anthology Film Archives），成为一间收藏经典作品的宝库，其中包含许多战后的前卫作品。
90年代以来，美国的独立电影逐渐成长。更为便宜的数位摄影机出现，以及非线性剪接与混音软体、个人电脑的普及，使个人拍摄电影的门槛降低。圣丹斯电影节等针对独立电影的影展，也使许多有创意的新电影工作者崭露头角。许多大型电影企业成立旗下的独立电影公司，以制作独立电影，或经手外国电影的购买与放映。
大量的便宜、高品质的数位摄影器材的问世，许多独立电影工作者不在依靠大型电影公司出租器材以拍摄电影。非线性剪接软体的出现，与个人电脑的普及，使得后制的过程更简单。目前的美国大型电影公司，大多设在加州洛杉矶地区；而有1/3的美国独立电影业者是位在纽约。
古典好莱坞时期的五家大型电影公司，仍以不同形式存在于目前的好莱坞，并以传统的制作影片流程拍摄电影。卢卡斯影业等新好莱坞时期创立的电影公司任旧存在。这些电影公司呈现出共同集资的新趋势。
举例而言，在1987年，华纳公司的影片有10%是与其他电影公司共同出资；而到了2000年，华纳公司有2/3的电影是共同出资的。现今的许多大型电影公司，多成立旗下的独立电影公司，以拍摄较具个人风格、非商业倾向的电影，例如：新线影业、HBO影业公司、城堡石娱乐公司、梦工厂、新力经典电影、福克斯探照灯公司、米拉麦克斯影业、华纳独立影片公司、影屋、派拉蒙经典/派拉蒙优势影业、Go Fish Pictures、焦点电影公司、银幕珍宝电影公司、三星电影公司、帝门影片公司、福斯信仰、福斯原子电影公司、好莱坞影片公司、罗格影业。
在过去15年，低成本电影逐渐增加、普及，产生一批业余电影创作者，他们白天有正职工作，有空时编写待售剧本，向独立电影公司投书，希望能有独立电影公司买下拍摄权，成功的实例有：《霸道横行》（Reservoir Dogs）、《小太阳的愿望》（Little Miss Sunshine）、《鸿孕当头》（Juno）。
独立电影的盛行，使短片与短片影展也跟着盛行。针对独立电影的影展包含：日舞影展、斯兰丹斯电影节（Slamdance Film Festival）、南西南影展（South By Southwest film festival）、雨舞影展（Raindance Film Festival）、以及坎城影展。如果能在以上影展崭露头角，就非常有可能获得大型电影公司的发行合约，使电影能更大规模的放映。
第一级的公司称为“迷你主流片厂”(Mini-Majors)例如曾风光一时的“炮弹”(Cannon)“奥莱安(Orion)等和如今已被主流制片厂收购的“米拉麦克斯(Miramax)“新线”(New Line)等属于此类。这一些企业固然也拍摄一些低成本电影,但他们出品的娱乐片亦足以与大公司抗衡,全年的营业额亦很惊人。在好莱坞占有举足轻重的地位。
第三级的公司称为“微型独立制片”(MicroIndies),一般公司规模较小出品量也很有限,主要是参与国际影展和艺术院线发行。代表公司包括:Kino NewYorker Zeitgeist,First Run,First Look,以及因与李安合作《喜宴》等片而声名大噪的“好机器”(Good Machine)等公司。
近年越来越为人们所关注的A24公司也可被归纳为独立制片。近几年，电影制作和发行公司A24已经在全世界内获得了大量粉丝，为影迷们呈现了十多部精彩纷呈的好电影。今年由A24制作的电影《瞬息全宇宙》和《鲸》更是横扫第95届奥斯卡9项奖项，包括最佳影片、最佳男主角、最佳女主角等重要奖项。
多年的努力使得A24获得了巨大的成功，A24的过去和现在让影视行业耳目一新，看到了艺术电影的一扇小小窗户和生机。现在，A24 积极地当起了观众们最信任的专属电影公司。无论是影视作品、网站、社会化媒体还是独立杂志、周边、放映活动，都是A24 为了将电影人的呕心沥血的成果，用最大能见度展现给影迷所做出的努力。发挥小众题材的最大价值，唤起最广泛的观众认同。
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