奥特曼又称光之伟人、咸蛋超人（港译）、超人力霸王（台译），该形象由日本闻名特摄导演圆谷英二所创。1993年头，《初代奥特曼》在上海东方卫视播出，这是我国引进播出的首部奥特曼系列特摄剧。自此，奥特系列连续为国人所了解，还成功收成了一大批“奥迷”。
说起奥特系列，圆谷英二是一个绕不开的人物。他是“奥特曼之父”，发明了奥特曼这一经典的银幕形象，他也是“特摄之神”，他的呈现直接把日本特摄剧的开展面向了一个史无前例的新高度。
尽管奥特系列首要介绍奥特兵士消除怪兽、捍卫地球的故事，但实际上怪兽形象要比奥特曼形象更早呈现在影视剧中。早在1954年，日本东宝株式会社就制作了首部怪兽电影《哥斯拉》，圆谷英二任该片的特摄辅导，怪兽哥斯拉也一举成为影史中最经典的怪兽形象。2021年，纽埃发行了哥斯拉主题金币（见图1）。
几年后，圆谷英二脱离东宝株式会社，着手建立圆谷株式会社（以下简称圆谷），并于1966年1月推出了日本首部以怪兽为主角的特摄电视剧《奥特Q》，这个剧首要叙述了人类依托本身力气打败各种怪兽的故事，并在剧中刻画了很多外形各异的怪兽形象。同年7月，圆谷推出了《初代奥特曼》特摄电视剧，直到这时，奥特曼这一形象才初次呈现在银幕之上。
天有不测风云，圆谷英二在监制《初代奥特曼》（1966年）和《赛文奥特曼》（1967年）后，1970年便因病去世。在他去世后，奥特系列并未就此阻滞，反而继续不断的开展壮大，终究成为日本特摄剧中的俊彦。
自1966年至今，奥特系列已有57年的前史，按时刻次第，其开展前史可大致分为昭和、平成与令和三大时期。
在昭和23年间（1966-1989年），圆谷首要推出了八位奥特曼，按奥特兄弟的排名次第先后为佐菲、初代、赛文、杰克、艾斯、泰罗、雷欧、爱迪，其间除大哥佐菲是在其他奥特曼剧中以交叉客串的方法出场外，其他的七位奥特曼均有自己的独立特摄剧。
前期的初代和赛文都是全集独立战役，而杰克往后的奥特曼在剧中常会有其他奥特曼加以客串，并肩作战，一起对敌。在雷欧和爱迪的剧中还加设有副奥，如雷欧之弟阿斯特拉、爱迪之友尤莉安。
此外，每位奥特曼的变身方法也不相同。初代是用贝塔魔棒，赛文是靠奥特眼镜，杰克是以意念变身，艾斯是用奥特戒指。为构建出一个巨大的“奥特系统国际”，圆谷将奥特曼的故土设定在悠远的光之国，并发明了奥特之父、奥特之母、奥特之王等形象来对奥特宗族系统进行丰厚和完善。
因为初代奥特曼作为圆谷推出的首位奥特曼，在奥特史上具有里程碑式的特别含义，所以图瓦卢在2006年、2016年发行奥特系列四十周年（见图2、图3、图4）和五十周年（见图5、图6）纪念币，以及纽埃在2021年发行奥特系列五十五周年纪念币（见图7、图8）时，均选用初代作为币面形象。其间，在图瓦卢发行的奥特系列四十周年纪念币上还印有初代与怪兽雷德王以及巴尔坦星人战役的场景。图瓦卢还曾于2007年发行有赛文上映四十周年纪念金币（见图9）。
在平成30年间（1989-2019年），圆谷连续拍照了奈欧斯、高斯、奈克赛斯、梦比优斯等一大批新的奥特曼特摄剧。其间尤以迪迦、戴拿、盖亚最为知名，又称“平成三杰”。
圆谷株式会社还将奥特曼的版权卖给了澳大利亚和美国的相关影视公司，前者拍照了《葛雷奥特曼》，后者拍照了《帕瓦特奥特曼》，这类海外版奥特曼的呈现与参加也相同扩大了奥特系统。
平成系奥特曼比较昭和系奥特曼，不仅在造型上更为酷炫，在招式上愈加多样，并且还进一步开辟了奥特系列中巨大的光之国主国际国际观。在这一时期，除惯例的奥特曼特摄电视剧外，各类奥特系列电影也是层出不穷，如《盖亚奥特曼之超时空大决战》《大决战！超奥特8兄弟》等均是该系列经典特摄电影。
在令和元年（2019年）至今的4年间，圆谷以一年一部的速度，已先后推出了泰迦（2019年）、泽塔（2020年）、特利迦（2021年）、德凯（2022年）等多部奥特曼特摄剧。期间，于2022年上映的特摄电影《新·奥特曼》既重构了奥特国际观，又以共同视角从头审视了奥特曼与人类的联络。现在，该片票房收入已超越40亿日元，成为迄今为止一切奥特系列电影中票房最高的著作。
令和系奥特曼以多元化的形状、脑洞大开的故事情节和高水平的特效，将奥特系列再次推到了一个新高度。
在日本，奥特曼系列（圆谷）与假面骑士系列（东映）、超级战队系列（东映）并称为“三大特摄”。假面骑士系列与超级战队系列相同有自己的巨大故事系统与很多特摄著作。
2021年，所罗门群岛就曾发行有假面骑士系列五十周年纪念币（图10），币面图画为骑着旋风号的假面骑士1号。假面骑士1号作为首位假面骑士，其造型以蝗虫为原型。之后，东映公司又连续推出了假面骑士V3、假面骑士X、假面骑士亚马逊等多部假面骑士系列特摄著作。与奥特系列的区分方法相同，假面骑士系列也可按开展前史区分为昭和骑士、平成骑士、令和骑士等三大类。
值得一提的是，奥特系列和假面骑士系列尽管是圆谷和东映旗下所推出的不同特摄系列，别离有着各自独立的国际系统，但二者并不是毫无联络、彻底分裂的。在1993年播出的特摄电影《奥特曼VS假面骑士》中，假面骑士1号在巨大化后，既与初代奥特曼一起商讨，二人又合力打败了怪兽蝎子多拉斯。该剧是两大特摄系列的初次联动，在特摄史上具有极端重大含义。